原来害怕让我们变迟钝了！

硬币的两面

“宁可错认一百，也不放过一次。”这种神经机制是优胜劣汰的自然选择，但对于那些焦虑症或创伤后应激障碍的人来说，并非好事。

前文提到的罗尼·帕兹在去年那篇文章的开头，提到一个颇有启发性的类比：“如果你是一条狗，把另一条狗的叫声当做狮子吼是一件可耻的事，你可能因此失去一个朋友；但是将一声狮子吼当做一声狗吠，则可能要了你的命。”

正是因为危险信号对我们是如此重要，忽略它将导致格外严重的后果，所以我们的神经系统在学习识别时，才本着“宁可错认一百，也不放过一次”原则，不但把最初经历牢牢记住，而且将它的特性提炼、泛化，让它的边界变得模糊。

话说回来，你7岁时听到的那声狼嚎，很可能和27岁时听到的那声颇有差距，你所需要辨别的，是所有狼嚎的特点，而不是那一只特定饿狼的骇人音色，为了这样的目的，哪怕是把邻家的狗吠误听成狼嚎，也在所不惜。

也许正是因为这个原因，千百万年来的进化之中，自然选择为我们留下了那些因为害怕而变得“迟钝”、能够成功泛化危险信号的那些先祖。

可是，像大多数“正常”生理特征一样，如此有用的神经机制，如果越过边界，也会变得异常有害。

科学家发现，对于那些本来就具有特定心理状况，譬如焦虑症或创伤后应激障碍的人来说，这种泛化信号的学习识别过程会被过度发挥，以至于他们的日常生活仿佛布满暗雷。

一位退役军人曾这样告诉心理学家：“每一次我闻到放焰火时的硝烟味，或者听到火警长鸣，我都似乎又回到了战场。”甚至，在他去加油站的时候，汽油的味道都会让他感到危险，进而产生恐惧和惊慌。

这样的个体描述，在科学家的研究中也得到证实。在去年发表在《美国精神病学杂志》上的一篇文章中，以塞缪尔·利塞克（ShmuelLissek）为首的美国科学家报道，患有恐慌症的病人泛化危险信号的能力，确实比健康人要明显得多。

在他们的实验中，被试者面前的屏幕上会出现或大或小的两种圆圈，小圆圈出现后风平浪静，可是大圆圈的出现却伴以一次轻微的电击——它虽然无痛无害，却足以让被试者觉得“不舒服”。

当被试者把大圆圈和电击的危险联系在一起之后，只要一见到大圆圈，就会因为惊恐而产生眨眼反应。在实验的检验阶段，被试者的屏幕上可以出现十种圆圈，直径都在最初的大、小圆圈之间。随着圆圈大小不同，被试者的惊恐眨眼程度也会不同。

研究者发现，当圆圈的直径小于大圆圈的80%时，健康人群的眨眼反应都不会有显著升高；可是，对于恐慌症患者而言，直径一旦增加到大圆圈的60%，就足以让他们的眨眼反应显著升高。这就说明，恐慌症的患者对判断危险信号的阈值，要比健康人低得多。

找到心结，往往有助于解开心结。塞缪尔·利塞克等人就在文章中提出，了解到恐慌症患者在认知学习中与健康人的区别，也许会帮助我们有的放矢地开发新的治疗方法。

也许有一天，我们可以通过使用特定的药物，或者加强心理训练，提高人脑对不同信号的辨别精度，从根源上治疗那些与焦虑、危险、惊恐有关的心理疾病。